O Controle das Formigas e sua importância.

As formigas  são pequenos  insetos que podem ser encontrados em, praticamente, todas as partes do mundo, desde regiões ao nível do mar, desertos, até altitudes bem elevadas, no alto de grandes montanhas.

Seu tamanho pode variar bastante, indo de alguns milímetros a alguns centímetros. Encontramos um grande número de espécies e de variedades de formigas à ordem dos himenópteros e variam muito, tanto em relação às suas formas, quanto as seus costumes ou hábitos.

  As formigas são consideradas insetos sociais, porque vivem em colônias sociais, altamente organizadas e eficientes. Essas colônias são formadas por milhares de formigas, divididas em classes, cada uma das quais com sua função determinada na organização dessas comunidades.

Para que possam manter essa organização ou sistema de vida no formigueiro, as formigas necessitam comunicar-se umas as outras e, realmente o fazem, transmitindo mensagens através de substâncias químicas. Também os sinais olfativos e táteis desempenham um papel importante na comunicação desses insetos.

 A rígida organização de um formigueiro compõe-se de 3 classes ou categorias básicas de formigas, as rainhas, os machos e as operárias. Na maioria das espécies de formigas, as rainhas, as fêmeas, as operárias e os machos são bastantes diferentes em seus aspectos. A rainha é a maior formiga do formigueiro. Possui 4 asas, mas elas caem após o vôo nupcial quando elas são acasaladas pelo macho. Sua única função é botar ovos. De acordo com a sua espécie, ela pode viver 10 ou até 20 anos.

Na época de reprodução, em determinados períodos do ano, os machos aparecem, mas sempre com asas, para cumprir a sua missão no formigueiro, que é de fecundar as fêmeas. Eles morrem logo  depois de realizarem o acasalamento, isto é, o vôo nupcial.

As operárias são as formigas mais numerosas do formigueiro. Sua função como a sua própria denominação o indica, é a de trabalhar, assumindo todas as tarefas do formigueiro e na procura busca e transporte de alimentos para a sua colônia. Elas são todas fêmeas, mas não se reproduzem, porque não botam ovos. Além disso, elas não possuem asas.

Convivência Com o Ser Humano

As formigas estão em todos os locais habitados pelo homem. Muitas vezes,  a convivência é harmoniosa, mas também pode ser muito hostil para ambos. Na agricultura, por exemplo, as formigas podem ser consideradas como "pragas" em algumas lavouras, por destruírem folhas, por exemplo, mas também podem ajudar no comitante a outras pragas. Quando a presença desses insetos é prejudicial ao desenvolvimento da agricultura, são utilizados os inseticidas, para livrar a lavoura desse problema.

  As formigas  são uma praga economicamente muito importante, porque causam grandes prejuízos nas áreas da agricultura, silvicultura e pecuária.

Na silvicultura, calculando-se que uma colônia de formigas cortadeiras com mais de 02 (dois) anos de idade chega a consumir 01 tonelada de matéria vegetal fresca durante o ano, ou seja, equivalente a mais ou menos 80 árvores de Eucalipto. Isto nós dá que as perdas provocadas em Eucaliptos e Pinus podem chegar a 14% quando ocorrem 4 colônias/ha.

Existem muitas espécies de formigas daninhas, que precisam ser combatidas para que não prejudiquem as atividades agrícolas. Podemos citar entre elas a formiga cortadeira, que destrói folhas e utiliza as plantas para cultivar fungos. Há também, a formiga carpinteira que cava galerias nas árvores sadias, destruindo a madeira.

 As formigas por terem muitos inimigos naturais, possuem certos mecanismos de defesa, que podem cariar de acordo com a variedade ou espécie. Desta forma, existem formigas que possuem um ferrão, responsável pela inoculação de um veneno que é prejudicial ao ser humano, principalmente se a presença for hipersensível ou alérgica a este elemento. Também existem formigas que possuem poderosas mandíbulas e mordem, como forma de defesa contra inimigos. inclusive contra o homem. 

Já as formigas Acromyrmex, as "quenquéns", quando ocorrem com 200 ninhos/ha., causam prejuízos que alcançam até 30% em um reflorestamento de Eucaliptos.

Na agricultura, duas das espécies de formigas que mais podem causar prejuízo em lavouras de cana-de-açúcar, a Atta Capiguara (saúva parda) e a Atta Bisphaerica (saúva mata pasto) chegam a produzir perdas de 1,7% de cana-de-açúcar/hectare/colônia - o primeiro caso - é de 3,2 ton/ha./formigueiro, no segundo caso.

Aqui no Brasil, em áreas de reflorestamento e de cana-de-açúcar, já há emprego adequado de recursos para controle das formigas, minimizando ou até eliminando a possibilidade de prejuízos por esta causa.

Já com as pastagens, não há ainda o emprego adequado de técnicas de controle. A maior parte dos pecuaristas não dão a importância aos prejuízos causados pelas formigas cortadeiras.Não percebem ainda que elas podem elevar à falta de alimentos para que um animal de 200Kg de peso vivo consiga ganhar peso. Isso apenas com 4 colônias por unidade animal.

Uma alta incidência de formigas "quenquém" pode impedir o desenvolvimento da pastagem, porque as mesmas devoram as sementes e o capim em germinação, comprometendo completamente a formação ou reforma das pastagens.

Com a degradação das pastagens, vem a desvalorização das propriedades rurais. O controle dessa praga é fácil, mas devemos tomar alguns cuidados. Esses cuidados básicos são:

- Não fazer aplicação de iscas granuladas em dias chuvosos ou com previsão de chuva;

- Manusear iscas sempre com o uso de luvas;

- Armazenar iscas isoladamente de outros produtos;

- Aplicar iscas somente nas horas frescas do dia;

- Aplicar as iscas nos carreiros ou trilhos com a utilização de um aplicador ou uma porta isca.

Opções viáveis de controle de formigas são o uso de formicidas em pó, formicidas termo-nebulizáveis ou a aplicação de Brometo de Metila.